¿Qué es la artritis? Causas, síntomas, diagnóstico y más

Artritis es un término que se utiliza para las afecciones que causan dolor, rigidez, hinchazón y otros síntomas articulares. Aproximadamente uno de cada cuatro adultos en Estados Unidos ha sido diagnosticado de artritis por un médico. ¹ Estos son algunos tipos de artritis:

• La osteoartritis (OA) es el tipo más frecuente de artritis. En las articulaciones con OA, el cartílago protector entre los huesos comienza a desgastarse. Esto hace que los huesos se rocen, lo que puede causar dolor y rigidez.

• La artritis reumatoide es una enfermedad inflamatoria autoinmune en la que el sistema inmunológico del organismo ataca su propio tejido articular.

• La artritis psoriásica es una forma de artritis que puede afectar las articulaciones, la piel y las uñas.

• La artritis infecciosa es causada por una infección en la articulación a causa de bacterias, virus u hongos.

• La artritis reactiva provoca síntomas articulares desencadenados por una infección en otra parte del cuerpo.

• La gota es un tipo doloroso de artritis inflamatoria en la que se forma demasiado ácido úrico que se cristaliza y se deposita en las articulaciones.

Hay varias causas posibles de la artritis, según el tipo, como las siguientes:

• Inflamación

• Daño articular

• Genética

• Disfunción del sistema inmunológico

• Infección causada por bacterias, virus u hongos

Factores de riesgo habituales de la artritis

Algunos factores de riesgo aumentan las probabilidades de desarrollar artritis, como los siguientes:²

• Si haces un movimiento repetitivo en tu trabajo o en un deporte, puede provocar tensión articular, uso excesivo o lesiones que pueden aumentar el riesgo de artritis.

• La edad avanzada aumenta el riesgo de desarrollar artritis.

• La osteoartritis y la artritis reumatoide son más frecuentes en las mujeres, pero la gota es más habitual en los hombres.

• Los antecedentes familiares y la genética pueden aumentar el riesgo de padecer algunos tipos de artritis.

• Si tienes sobrepeso, el peso adicional provoca más tensión en las articulaciones y aumenta el riesgo de desarrollar artritis.

• Fumar tabaco aumenta las posibilidades de desarrollar artritis reumatoide.

• Las infecciones por bacterias, virus u hongos pueden provocar artritis.

Los distintos tipos de artritis presentan diferentes signos y síntomas que suelen afectar las articulaciones. Los síntomas pueden aparecer y desaparecer, pueden brotar de repente o pueden persistir en el tiempo.

¿Cómo se siente la artritis? Según el tipo, los signos y síntomas pueden incluir:

• Dolor articular: puede sentirse como un dolor leve o una sensación de quemazón. El dolor puede empeorar si has utilizado mucho una articulación en particular.

• Rigidez articular: puede empeorar en momentos en los que no te has movido mucho, como después de estar sentado durante mucho tiempo o al levantarte por la mañana.

• Hinchazón articular: puede parecer inflamación o líquido en la zona de una articulación.

• Enrojecimiento o calor: se siente en la piel y puede ser consecuencia de la inflamación alrededor de la articulación afectada.

• Disminución de la amplitud de movimiento: puede dificultar el movimiento de las articulaciones en determinadas direcciones o ciertas actividades cotidianas.

La Arthritis Foundation recomienda pedir cita con tu médico si tienes alguno de los siguientes signos o síntomas articulares:³

• Los síntomas articulares duran tres o más días.

• Tienes varios episodios de síntomas articulares en un mes.

El médico puede recurrir a distintos métodos para diagnosticar la causa de los síntomas articulares, como exámenes físicos, pruebas de laboratorio y diagnósticos por imagen. También se evaluará tu estado general de salud para determinar si alguna afección de la salud puede ser la causa de tus síntomas articulares.

Un examen físico ayudará a que el médico controle la hinchazón, el enrojecimiento, el calor y la amplitud de movimiento de las articulaciones.

El médico también puede solicitar un análisis de sangre u orina para ayudar a determinar la causa de los síntomas articulares.

Las pruebas de diagnóstico por imagen crean una imagen de las articulaciones que ayuda al médico a determinar la causa de los síntomas. Entre los tipos de diagnóstico por imagen se incluyen la radiografía, la tomografía computarizada (TC), la resonancia magnética (RM) y la ecografía.

El tratamiento de la artritis varía según la causa y la gravedad de tus síntomas. El médico puede recomendar un tratamiento con medicamentos, fisioterapia o cirugía.

Los remedios para la artritis que no son medicinales, como los masajes o la terapia de frío y calor, pueden ayudar a aliviar los síntomas y a sentir más comodidad.

El médico puede recomendarte o recetarte medicación según tus signos y síntomas, el tipo de artritis y tus necesidades individuales. Los siguientes son algunos de los medicamentos que se utilizan para la artritis:⁴

• Los analgésicos como el aceteminofén brindan alivio de los dolores menores. TYLENOL ® 8 HR Arthritis Pain es un analgésico que alivia rápida y temporalmente los dolores menores de la artritis.

• Los antinflamatorios no esteroideos (AINE) ayudan a aliviar el dolor.

• Los corticosteroides (también llamados esteroides o glucocorticoides) reducen la inflamación.

• Los fármacos antirreumáticos modificadores de la enfermedad (DMARD) y los medicamentos biológicos retrasan la inflamación y el daño articular en algunos tipos de artritis.