Calambres y dolor nocturnos en las piernas: causas, tratamiento y prevención

Estos dolores musculares intensos suelen sentirse en la pantorrilla, el pie o el muslo, y duran desde unos segundos hasta varios minutos seguidos².

Sin embargo, pueden tener un impacto duradero en tu patrón de sueño y en tu rutina diaria, sobre todo si se producen con frecuencia.

Afortunadamente, hay varias formas de aliviar, tratar y prevenir los calambres nocturnos en las piernas. Sigue leyendo para obtener más información sobre las causas del dolor en las piernas y los posibles tratamientos.

Puede ser difícil determinar la causa exacta de nuestro dolor de piernas³. Algunos calambres en las piernas son ­­“idiopáticos”, es decir, no tienen causa conocida². Pero hay varias teorías populares sobre las causas de los calambres en las pantorrillas y el dolor en los muslos por la noche, entre ellas:

• Fatiga muscular: el exceso de ejercicio de alta intensidad es uno de los vínculos más comunes con el dolor en las piernas, ya que el exceso de trabajo de los músculos puede hacer que se produzcan calambres durante la noche¹

• Problemas en los nervios: un nervio pinzado o una lesión de la médula espinal pueden ejercer presión sobre los nervios y provocar calambres musculares en las piernas⁴.

• Estar sentado o de pie durante largos períodos: esto puede restringir el suministro de sangre, lo que puede aumentar las posibilidades de dolor o calambres en las piernas²

• Embarazo: las mujeres embarazadas a menudo padecen calambres en las piernas por la noche, generalmente en el segundo o tercer trimestre⁵

• Medicamentos: los calambres en las piernas pueden ser un efecto secundario de ciertos medicamentos, como los medicamentos para la presión arterial, los diuréticos y las estatinas³

La edad también puede ser un factor, ya que el riesgo de dolor en las piernas y otros dolores nocturnos aumenta a medida que envejeces³.

Enfermedades asociadas con el dolor de piernas y los calambres nocturnos

Algunos calambres en las pantorrillas, los pies u otros lugares pueden estar relacionados con una afección subyacente, como²:

• Enfermedad arterial periférica (EAP): estrechamiento de las arterias periféricas que transportan sangre desde el corazón a otras partes del cuerpo. La EAP de las extremidades inferiores es el tipo más común y reduce el flujo sanguíneo a las piernas y los pies⁶

• Enfermedad de las arterias coronarias (EAC): similar a la anterior, pero relacionada con las arterias coronarias que llevan sangre al corazón⁷

• Estenosis espinal: estrechamiento de los espacios dentro de la columna vertebral, que puede ejercer presión sobre los nervios⁸

• Insuficiencia renal: cuando uno o ambos riñones ya no funcionan²

• Neuropatía diabética: un tipo de daño nervioso que puede afectar hasta al 50% de las personas con diabetes⁹

Algunas personas también pueden confundir el síndrome de las piernas inquietas con los calambres nocturnos, pero no son la misma afección. El síndrome de las piernas inquietas​​​​​​​ no suele ser doloroso³.

Las personas pueden experimentar calambres musculares, dolor intenso o molestias en las piernas durante la noche en distintas zonas corporales. Algunos de los tipos de dolor de piernas que se pueden presentar al dormir son los siguientes:

• Calambres en las pantorrillas por la noche: estos tienden a ser los ¹ más comunes. Suelen afectar a los músculos gastrocnemio o sóleo, pero también pueden afectar a otras partes de la pierna¹⁰.

• Dolor en el pie: los músculos de la planta del pie funcionan del mismo modo que los de la pantorrilla, por lo que algunos calambres nocturnos pueden provocar una tensión aquí¹⁰.

• Dolores en los muslos: puedes sufrir dolor en los muslos por la noche debido a los calambres nocturnos.

• Dolor de rodillas por la noche: podría ser un signo de lesión, inflamación o artritis¹¹. La combinación de dolor de rodilla y tobillo por la noche también puede ser una indicación¹².

En cuanto a los síntomas en sí, dependerán del tipo de dolor. Es posible que experimentes dolor en las piernas o huesos de las piernas, o dolor punzante en la rodilla.

Además de una tensión o espasmo muscular inicial por los calambres en las piernas, hasta el 20% de los pacientes sufren también síntomas diarios¹.

Si el problema persiste o experimentas calambres crónicos, debes hablar con un médico lo antes posible.

Aunque generalmente los calambres en las piernas solo duran unos minutos o incluso segundos, pueden causar un dolor intenso, lo que genera incomodidad y altera el sueño. Dado lo importante que es el sueño para nuestra salud y bienestar, es importante controlar este problema.

Afortunadamente, existen algunos remedios para el dolor de piernas y tácticas de prevención que puedes probar para tratar tus piernas doloridas y dormir mejor.

Remedios caseros para el dolor y los calambres de las piernas

Varias técnicas para aliviar el dolor de piernas pueden ayudarte a aliviar el malestar cuando se produce un calambre muscular, entre ellas²:

• Estiramientos: extiende la pierna y flexiona el pie para estirar los músculos acalambrados​​

• Masajes: con las manos o con un rodillo de espuma, masajea los nudos musculares para ayudar a relajarlos

• Movimiento: levántate de la cama y presiona los pies contra el suelo, o camina por la habitación para favorecer el movimiento muscular y la circulación sanguínea

• Aplicar una presión fría o caliente: intenta usar una almohadilla térmica o una bolsa de hielo en la zona dolorida de la pierna para aliviar el malestar. Solo ten cuidado de no quemarte la piel.

• Analgésico de venta libre: el analgésico nocturno e inductor del sueño TYLENOL® PM Extra Strength contiene 500 mg de acetaminofén, que puede proporcionar un alivio temporal del dolor en las piernas y ayudar a conciliar el sueño.

Los medicamentos de venta libre también pueden ayudar si sufres de dolor de espalda por la noche .

Cómo prevenir el dolor y los calambres nocturnos en las piernas

¿Buscas formas de poner fin a los calambres nocturnos en las piernas? Prueba estos sencillos consejos que pueden ayudar a reducirlos¹³:

• Estira bien las piernas antes de acostarte con nuestras sencillas guías sobre estiramientos de pantorrilla y estiramientos de isquiotibiales.

• Bebe mucha agua durante el día para mantenerte hidratado.

• Asegúrate de que el calzado que usas todos los días te brinde buen soporte.

• Afloja las sábanas al pie de la cama para que las piernas no estén restringidas durante la noche.

Cuándo consultar a un médico sobre el dolor nocturno de piernas

Si tienes calambres nocturnos frecuentes, insoportables o duraderos en las piernas, que interrumpen tu sueño y perturban tu vida cotidiana, debes hablar con un médico para ver si hay alguna causa subyacente².

También debes buscar atención médica inmediata si te duelen las piernas tras haberte expuesto a una infección, por un corte en la piel, por ejemplo, o a una toxina venenosa, como el plomo².