¿Qué es la "painsomnia"?

Combinando las palabras "dolor" ("pain") e "insomnio" en inglés (un trastorno por el cual las personas tienen dificultades para conciliar el sueño y permanecer dormidas), resume el círculo vicioso que podemos sentir por la noche cuando el dolor nos mantiene despiertos.

• La sensación de dolor (dolor, ardor, hormigueo) estimula los nervios.

• Esto activa el cerebro.

• Como resultado, las personas no pueden relajarse y permanecen despiertas por el dolor y la ansiedad.

Como el sueño ayuda a sanar el cuerpo, la "painsomnia" puede empeorar las enfermedades crónicas y dificultar la recuperación de ciertas experiencias, como una operación dolorosa.

En función de las posibles causas, los pacientes pueden:

• Sentir un dolor que aparece y desaparece.

• Sentir oleadas de dolor durante toda la noche.

• Sufrir toda la noche con dolor e insomnio.

Las molestias y los dolores corporales ya son suficientemente malos durante el día. Pero incluso si el cuerpo solo duele por la noche, esto puede privarte del descanso que tanto necesitas y, a veces, convertirse en una pesadilla.

La "painsomnia" puede impedirte conciliar el sueño, o despertarte bruscamente si lo consigues. Dado lo importante que es el sueño para nosotros, comprender las causas de tu malestar y reducirlo puede ser muy útil.

Si crees que sufres de "painsomnia", no eres el único. Según la Fundación Nacional del Sueño, uno de cada cinco estadounidenses sufre dolor crónico, y uno de cada cuatro de ellos también tiene un trastorno del sueño².

En este artículo, explicaremos por qué el dolor a veces es peor por la noche, así como los diferentes tipos de dolor nocturno que puedes experimentar. La buena noticia es que también te daremos consejos útiles para ayudarte a dormir mejor por la noche. Como siempre, habla con tu médico si tienes preguntas o dudas sobre tu sueño.

Hay muchas razones por las que puedes sentir calambres musculares o dolores corporales solo por la noche. Entre las causas habituales de dolor nocturno se incluyen:

• Niveles hormonales: la producción de la hormona antiinflamatoria cortisol desciende a su punto más bajo hacia medianoche, por lo que podrían aumentar los malestares de ciertas dolencias³

• Posición para dormir: permanecer en una posición toda la noche puede hacer que tus articulaciones se pongan rígidas. Por otra parte, dormir boca abajo puede sobrecargar la espalda⁴.

• Temperatura corporal: el dolor musculoesquelético inflamatorio puede responder bien al calor⁵, pero los expertos también recomiendan mantener el dormitorio fresco por la noche para ayudar a conciliar el sueño⁶. En síntesis: ¡el equilibrio es importante!

• Esclerosis múltiple: los síntomas que incluyen fatiga, cosquilleo y rigidez muscular pueden ser comunes para las personas con esta afección⁷

• Artritis: esta puede ser una razón común para la hinchazón y el dolor articular por la noche, especialmente cuando se trata de artritis reumatoide⁸

Hay distintos tipos de malestares y dolores que pueden provocar "painsomnia":

Dolor de los nervios

También conocido como neuropatía, el dolor nervioso puede sentirse por la noche como una sensación de ardor, cosquilleo u "hormigueo"⁹. Puede ser causado por una lesión en un solo nervio, como en el caso del síndrome del túnel carpiano, o en un grupo de nervios.

Los cambios en la temperatura corporal también son una posible causa de dolor nervioso, porque los expertos creen que cuando la temperatura baja por la noche, los nervios dañados pueden interpretar el cambio como dolor u cosquilleo⁹.

Dolor muscular

El dolor muscular por la noche puede sentirse como un dolor profundo y constante o un dolor agudo aleatorio. El dolor puede ser en todo el cuerpo o en áreas específicas.

Los calambres musculares pueden ser el resultado de lesiones, incluidos problemas de espalda como hernias discales, o afecciones como estenosis espinal y escoliosis (curvatura de la columna vertebral)¹⁰. La fibromialgia, una afección de por vida, también puede causar rigidez muscular por la noche¹¹.

Dolor de huesos

El dolor de huesos nocturno suele describirse como un dolor penetrante y profundo que empeora cuando los huesos se mueven.

Nuestros huesos pueden doler por la noche por una gran variedad de razones. Si sufriste una rotura o fractura, o si tienes una infección, seguramente sentirás malestar.

Las deficiencias hormonales, como las debidas a la menopausia, también pueden provocar dolor óseo, o incluso osteoporosis¹².

El cáncer de huesos también es una posible causa¹³, pero ten por seguro que hay muchas explicaciones posibles. Si estás preocupado, asegúrate de consultar a un profesional médico.

Dolor articular

El dolor articular que se siente por la noche puede deberse a enfermedades crónicas como la artritis, que provoca dolor de piernas, caderas y hombros¹⁴. Hay muchos tipos de artritis, desde tipos comunes como la reumatoide hasta tipos menos frecuentes como la espondilitis anquilosante, que afecta la columna vertebral.

Durante el día, cuando te mueves, las articulaciones se lubrican con líquido. Por la noche, sin embargo, esta lubricación se ralentiza y las articulaciones pueden hincharse¹⁵. Los dolores articulares nocturnos a menudo se sienten molestos, sensibles o rígidos, con sensación de quemazón o punzadas¹⁶.

Dolores de cabeza

Hay dolores de cabeza intensos, como la migraña o la cefalea en racimos, que pueden producirse por la noche. Aunque con menos frecuencia, algunas personas experimentan cefaleas hípnicas, también conocidas como "dolores de cabeza despertador". Suelen ser más frecuentes en personas mayores de 50 años, y a menudo despiertan a quienes las padecen aproximadamente a la misma hora cada noche¹⁷, de ahí su nombre.

Es importante que no te sientas desesperanzado si tienes "painsomnia". La buena noticia es que hay muchas maneras de tratar el dolor por la noche, que pueden ayudarte a dormir más y tener un sueño de mejor calidad.

• Técnicas de relajación: los ejercicios de respiración simples, lentos y profundos son algunas de las formas más fáciles de tratar de combatir el insomnio relacionado con el dolor, especialmente para los dolores de cabeza. Otros métodos incluyen ejercicios de visualización, o relajación muscular progresiva¹⁸. También puedes descubrir que los ejercicios físicos, en el caso de la artritis, pueden ayudar

• Horario de sueño regular: intenta acostarte a la misma hora todas las noches y levantarte a la misma hora todas las mañanas, independientemente de lo alterado que esté tu sueño. Esto puede ayudar a ajustar tu reloj corporal interno, mantener unos ritmos circadianos saludables y potenciar tu impulso natural de sueño¹⁹.

• Comer alimentos que favorezcan el sueño: consumir ciertos alimentos puede aumentar los niveles de triptófano en el organismo, una proteína que ayuda a producir la hormona serotonina, que regula el sueño. Existe evidencia de que determinados alimentos integrales afectan el sueño. Por ejemplo, la leche, el pescado graso, las cerezas y los kiwis se han asociado con efectos beneficiosos sobre los resultados del sueño.²⁰

• Colchones y almohadas: intenta evitar presionar las articulaciones asegurándote de que el colchón y las almohadas no sean ni demasiado blandos ni demasiado duros. Considera invertir en un colchón con soporte adicional o almohadas ortopédicas.

• Combinación de analgésicos y somníferos: TYLENOL^® PM contiene un analgésico y un somnífero, que ayudan a aliviar temporalmente los dolores menores que acompañan al insomnio cuando se usan según las indicaciones. Los comprimidos Simply Sleep y Extra Strength podrían ser una opción útil para conciliar el sueño y aliviar el dolor, respectivamente, para las personas con ciertas afecciones subyacentes, incluida la presión arterial alta.