Estos dolores musculares intensos generalmente se sienten en la pantorrilla, el pie o el muslo, y cada episodio dura desde unos pocos segundos hasta varios minutos2.
Sin embargo, pueden tener un impacto prolongado en tu patrón de sueño y en tu rutina diaria, especialmente si se producen con frecuencia.
Por suerte, hay varias formas de aliviar, tratar y prevenir los calambres nocturnos en las piernas. Sigue leyendo para obtener más información sobre las causas del dolor en las piernas y los posibles tratamientos.
Causas del dolor de piernas y los calambres nocturnos
A veces es difícil identificar la causa exacta de nuestro dolor de piernas3. Algunos calambres en las piernas son "idiopáticos", lo que significa que no tienen una causa conocida2. Pero existen varias teorías populares sobre las causas de los calambres en las pantorrillas y el dolor de muslos nocturnos, como las siguientes:
- Cansancio muscular: realizar demasiado ejercicio de alta intensidad es uno de los factores que más se vinculan con el dolor de piernas, ya que hacer trabajar demasiado los músculos puede causar calambres durante la noche1.
- Problemas nerviosos: un nervio pinzado o una lesión de la médula espinal pueden ejercer presión sobre los nervios y causar calambres musculares en las piernas4.
- Estar sentado o de pie durante períodos prolongados: esto puede restringir la circulación de la sangre, lo que puede aumentar las posibilidades de dolor o calambres en las piernas2.
- Embarazo: las embarazadas suelen experimentar calambres en las piernas durante la noche, generalmente en el segundo o tercer trimestres de la gestación5.
- Medicamentos: los calambres en las piernas pueden ser un efecto secundario de ciertos medicamentos, como los antihipertensivos, los diuréticos y las estatinas3.
La edad también puede ser un factor, ya que el riesgo de sufrir dolor en las piernas y otros dolores nocturnos aumenta con la edad3.
Enfermedades asociadas con el dolor de piernas y los calambres nocturnos
Algunos calambres en las pantorrillas, pies u otras zonas pueden estar relacionados con una afección preexistente, como las siguientes2:
- Enfermedad arterial periférica: un estrechamiento de las arterias periféricas que transportan la sangre del corazón a otras partes del cuerpo. La enfermedad arterial periférica de las extremidades inferiores es el tipo más común y reduce la circulación de la sangre a las piernas y pies6.
- Enfermedad de las arterias coronarias: similar a la anterior, pero relacionada con las arterias coronarias que llevan la sangre al corazón7.
- Estenosis del conducto vertebral: un estrechamiento del canal vertebral, que puede ejercer presión sobre los nervios8.
- Insuficiencia renal: cuando uno o ambos riñones ya no funcionan2.
- Neuropatía diabética: un tipo de daño en los nervios que puede afectar hasta al 50 % de las personas con diabetes9.
Algunas personas también pueden confundir el síndrome de las piernas inquietas con los calambres nocturnos, pero no son la misma afección. El síndrome de las piernas inquietas no suele ser doloroso3.
Síntomas y tipos de dolor de piernas nocturno
Las personas pueden experimentar calambres musculares, dolor intenso o molestias en las piernas durante la noche en distintas zonas corporales. Algunos de los tipos de dolor de piernas que se pueden presentar al dormir son los siguientes:
- Calambres nocturnos en las pantorrillas: suelen ser los más comunes1. Por lo general, involucran los músculos gastrocnemio o sóleo, pero también pueden afectar otras partes de la pierna10.
- Dolor en el pie: los músculos de la planta del pie funcionan de la misma manera que los músculos de la pantorrilla, por lo que algunos calambres nocturnos pueden provocar tensión en esa zona10.
- Dolores en los muslos: los calambres nocturnos pueden causarte dolor en los muslos.
- Dolor de rodillas nocturno: podría ser un signo de lesión, inflamación o artritis11. La combinación de dolor nocturno de rodilla y tobillo también puede ser un signo12.
En cuanto a los síntomas en sí, dependerán del tipo de dolor. Es posible que experimentes dolor en las piernas o huesos de las piernas, o dolor punzante en la rodilla.
Además de la tensión muscular inicial o un espasmo por los calambres en las piernas, hasta el 20 % de los pacientes también experimentan síntomas todos los días1.
Si el problema persiste o experimentas calambres crónicos, debes hablar con un médico lo antes posible.
Tratamiento y alivio del dolor de piernas nocturno
Aunque generalmente los calambres en las piernas solo duran unos minutos o incluso segundos, pueden causar un dolor intenso, lo que genera incomodidad y altera el sueño. Dada la importancia del sueño para nuestra salud y bienestar, es importante controlar este problema.
Afortunadamente, existen algunos remedios para el dolor de piernas y tácticas de prevención que puedes probar para tratar el dolor de piernas y dormir mejor.
Remedios caseros para el dolor y los calambres de las piernas
Existen varias técnicas para el alivio del dolor en las piernas que pueden ayudar a paliar el malestar cuando se produce un calambre muscular. Algunas se detallan a continuación2:
- Ejercicios de estiramiento: estira la pierna y flexiona el pie para estirar los músculos acalambrados.
- Masajes: con las manos o un rodillo de espuma, masajea cualquier nudo que sientas en los músculos para ayudarlos a relajarse.
- Ejercicios de movimiento: levántate de la cama y presiona los pies contra el suelo o camina por la habitación para contribuir al movimiento muscular y la circulación sanguínea.
- Compresa fría o caliente: intenta usar una almohadilla eléctrica o una bolsa de hielo en el área dolorida de la pierna para aliviar el malestar. Ten cuidado de no quemarte la piel.
- Analgésico de venta libre: – el analgésico nocturno e inductor del sueño TYLENOL® PM Extra Strength contiene 500 mg de acetaminofén, que puede proporcionar un alivio temporal del dolor en las piernas y ayudar a conciliar el sueño.
Los medicamentos de venta libre también pueden ayudar si además sufres de dolor de espalda nocturno.
Cómo prevenir el dolor y los calambres nocturnos en las piernas
¿Quieres poner fin a los calambres nocturnos en las piernas? Prueba estos sencillos consejos que pueden ayudarte a reducirlos13:
- Estira bien las piernas antes de acostarte con nuestras sencillas guías para elongación de pantorrillas y elongación de isquiotibiales.
- Bebe mucha agua durante el día para mantenerte hidratado.
- Asegúrate de que el calzado que usas todos los días te brinde buen soporte.
- Afloja las sábanas al pie de la cama para que las piernas no estén restringidas durante la noche.
Cuándo consultar a un médico sobre el dolor nocturno de piernas
Si los calambres que sufres en las piernas durante la noche son frecuentes, insoportables o prolongados, interrumpen el sueño y afectan tu vida diaria, debes hablar con un médico para ver si existe alguna causa subyacente2.
También debes buscar atención médica inmediata si experimentas dolor en las piernas después de haber estado expuesto a una infección, por ejemplo, por un corte en la piel o una toxina venenosa, como el plomo2.
Preguntas frecuentes
¿Por qué me duelen las piernas solo durante la noche?
Es posible que las piernas solo duelan durante la noche, ya que la falta de movimiento puede hacer que las articulaciones o los músculos se sientan rígidos. Es posible que sientas en esos momentos los efectos de cualquier ejercicio o actividad de alta intensidad que hayas hecho durante el día11.
¿La deshidratación puede causar dolor de piernas nocturno?
No está claro si los calambres nocturnos en las piernas están definitivamente relacionados con la deshidratación1. Dicho esto, la deshidratación suele estar asociada con otros calambres musculares, ya que los líquidos ayudan a que los músculos se contraigan, se relajen y se mantengan lubricados14.
¿Cómo se puede distinguir la diferencia entre el dolor muscular y el dolor de huesos?
El dolor óseo es menos común que el dolor muscular y suele aparecer por una fractura, infección o afección subyacente15. El dolor muscular puede sentirse como un dolor constante o agudo, según la causa, y a veces está acompañado de espasmos y calambres musculares16.
Asegúrate de leer y seguir siempre la etiqueta de los analgésicos de venta libre y consulta a tu médico si tienes alguna pregunta o inquietud.
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Referencias
1. Nocturnal leg cramps (Calambres nocturnos en las piernas). https://www.aafp.org/pubs/afp/issues/2012/0815/p350.html
2. Leg Cramps (Calambres en las piernas). https://my.clevelandclinic.org/health/diseases/14170-leg-cramps
3. Night leg cramps (Calambres en las piernas durante la noche). https://www.mayoclinic.org/symptoms/night-leg-cramps/basics/causes/sym-20050813
4. Muscle Cramps (Calambres musculares). https://my.clevelandclinic.org/health/symptoms/21190-muscle-cramps
5. Pregnancy week by week (El embarazo semana a semana). https://www.mayoclinic.org/healthy-lifestyle/pregnancy-week-by-week/expert-answers/leg-cramps-during-pregnancy/faq-20057766
6. What is Peripheral Artery Disease (PAD)? (¿Qué es la enfermedad arterial periférica?). https://www.heart.org/en/health-topics/peripheral-artery-disease/about-peripheral-artery-disease-pad
7. Coronary Artery Disease (Enfermedad de las arterias coronarias). https://my.clevelandclinic.org/health/diseases/16898-coronary-artery-disease
8. Spinal stenosis (Estenosis del conducto vertebral). https://www.mayoclinic.org/diseases-conditions/spinal-stenosis/symptoms-causes/syc-20352961
9. Diabetic neuropathy (Neuropatía diabética). https://www.mayoclinic.org/diseases-conditions/diabetic-neuropathy/symptoms-causes/syc-20371580
10. Weiner IH, Weiner HL. Nocturnal Leg Muscle Cramps (Calambres musculares nocturnos en las piernas). JAMA. 1980;244(20):2332–2333. Disponible en: https://jamanetwork.com/journals/jama/article-abstract/372582
11. Knee pain (Dolor de rodillas). https://www.mayoclinic.org/diseases-conditions/knee-pain/symptoms-causes/syc-20350849
12. Ankle Pain (Dolor de tobillo). https://my.clevelandclinic.org/health/symptoms/15295-ankle-pain
13. Night leg cramps Print (Calambres en las piernas durante la noche). Para imprimir. https://www.mayoclinic.org/symptoms/night-leg-cramps/in-depth/health-tip/art-20048811
14. Muscle cramp (Calambre muscular). https://www.mayoclinic.org/diseases-conditions/muscle-cramp/symptoms-causes/syc-20350820
15. Bone pain or tenderness (Dolor o sensibilidad en los huesos). https://medlineplus.gov/ency/article/003180.htm
16. Muscle Pain (Dolor muscular). https://my.clevelandclinic.org/health/symptoms/17669-muscle-pain
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